Hasta ahora, Italia ha sido la tierra de la ilegalidad, la evasión fiscal, los subterfugios. El país del “vive y deja vivir”. Pero los cambios suceden: el Gobierno impuso reglas estrictas y el Juego ha alcanzado su plenitud alrededor de 3 pilares: luchar contra la ilegalidad; maximizar los ingresos del Estado y defender a los jugadores.
Según datos recientes de la revista italiana Automat, existen 3.800 empresas operadoras del juego y el recreativo; 1.100 centros recreativos y boleras; 500 parques temáticos; 100.000 bares y restaurantes con máquinas instaladas; 200.000 slots; 90.000 máquinas recreativas; 17.000 casas de apuestas y 290 salones de bingo.

 

Hasta las modificaciones legislativas de 2004, el mercado italiano del juego se dividía en cuatro áreas:

- La Lotería Nacional, (un consorcio monopolista, y la más grande de Europa)
- Casas de apuestas con licencia, hipódromos, bingos y casinos (oferta bastante limitada)
- Máquinas slot (el mercado más importante de Europa, aunque con una deficiente regulación)
- Apuestas sin licencia (redes de agentes, en su mayor parte, amparados por el vacío legal)

Productos de Lotería

La publicación especializada en loterías, La Fleur, estimaba el valor del mercado de loterías italiano en 15.000 millones de euros, con un crecimiento del 11% en los últimos 10 años. Esta cifra la convierte en la lotería más grande de Europa, dos veces más grande que la Lotto británica y un 30% mayor que la Lotería Nacional española, su rival más próximo.

Máquinas

Hace tiempo que son populares en Italia las slots con apuestas pequeñas/dividendos pequeños (75% máximo).  Según datos de la agencia TNS, anteriormente a la modificación legislativa de 2004, se podían encontrar tragaperras en la mayoría de los cafés y kioscos, en una cifra que podría rondar las 400.000 unidades.

 

No obstante, es importante recordar que la distribución individual de máquinas slots es una ciencia notoriamente imprecisa y estas cifras son sólo aproximadas.
Se suponía que en el año 2007 iban a ser introducidas en Italia la “segunda generación” de slots, en otras palabras, las tragaperras que siguen los parámetros establecidos en la Ley de Presupuestos de 2006.
Pues bien, a pesar de que ya han pasado dos años, ninguna de estas máquinas ha visto todavía la luz. Los retrasos en promulgar decretos de implantación han sido la causa.
Por otra parte - por extraño que parezca - aquéllos que deberían estar más interesados en su implantación no se han mostrado muy decepcionados por esta demora, puesto que las actuales máquinas están dando unos buenos resultados y no se aprecia necesidad para un cambio. Hay incluso quien piensa que los nuevos parámetros son demasiado estrictos y provocarán que los jugadores se inclinen por otro tipo de juegos.

Otro aspecto que no se debe desestimar es el aspecto financiero: comprar nuevas máquinas significa realizar nuevas inversiones, incluso antes de recuperar completamente las anteriores. Más allá de todas estas consideraciones, los efectos del llamado caso “Black Slot” - en el que se vieron inmersas la mitad de las aproximadamente 220.000 máquinas instaladas - han sido mucho más serios, afectando a las mismas bases de todo el sistema de las NewSlot.
   
CAMBIOS LEGISLATIVOS

En los últimos 3 años, el marco en el que se mueve el juego en Italia es una combinación de sentencias proteccionistas y legislación liberal. Italia es un caso claro de país preparado para una “liberalización” en sus propios términos. A pesar de todas las esperanzas 

de los operadores extranjeros, Italia ha mantenido hasta ahora un fuerte control sobre su mercado del juego.
Desde finales de los 90, la tendencia de la jurisprudencia italiana ha sido de corte proteccionista, mientras que la lotería intentaba defender su monopolio. En 2003, el caso Gambelli supuso una referencia clave de la visión de la UE sobre el juego. Sin embargo, no es de extrañar que los tribunales italianos pensaran de otra manera y, puesto que los estados miembros todavía gozan de plena autoridad legislativa sobre este tema, prevaleció el punto de vista del gobierno. El caso Placanica, juzgado por el Tribunal Europeo de Justicia el pasado 6 de marzo, es la última repetición de esta batalla y ha resultado en una victoria para los operadores extranjeros. La sentencia descansa en tres principios. El primero, el libre comercio en el mercado del juego sólo puede ser restringido por causas de orden público y prevención del crimen, restricciones que deben de ser proporcionadas con la consecución de esos objetivos. Segundo, la emisión de licencias debe ser justa y no discriminatoria con respecto a otros modelos diferentes, siempre y cuando dichos modelos sean compatibles con los objetivos establecidos por el sistema.
Tercero, si se cambia el sistema de licencias, los operadores sin licencia previa no pueden ser excluidos de solicitud o sumariamente penalizados por sus acciones.

Las máquinas se liberalizaron primero

La modificación legislativa en Italia comenzó en 2004 y el mercado de slots fue el primero en verse afectado. La agencia del gobierno que dirige los monopolios del juego italianos, AAMS, decretó en julio de 2004 que todas las máquinas (estilo Comma 6) tenían que estar conectadas al Ministerio de Finanzas, para su vigilancia en tiempo real. Esto permite la regulación del mínimo de premios del 75% y asegurar el pago de impuestos, gravando al 15% de lo manejado, o de la facturación bruta. Como consecuencia de esta legislación se retiró una gran cantidad de la oferta clandestina de máquinas, reduciéndose el número a 200.000.

Diez empresas italianas tienen licencia para suministrar el software que liga el Ministerio de Finanzas y las máquinas (de las 13 licencias disponibles). Actualmente no se permite descargar juegos en las máquinas, por lo que no se trata de un verdadero juego basado en servidor. Sin embargo, esto podría cambiar con la normativa sobre el terminal de lotería en vídeo (VLT), que se está ahora estudiando. Mientras tanto, el gobierno italiano lleva a cabo revisiones de apuestas y premios sobre las máquinas Comma 6.
El sistema de apuestas de 2006
   
Hasta el año 2000, dos operadores, SNAI y SPATI, poseían la mayoría de los establecimientos, a pesar de contar sólo con 329 entre las dos. Entonces, en el 2000, se autorizaron 1.000 nuevas casas de apuestas y 671 hipódromos. Hasta 2002 estas 2.000 licencias fueron estrechamente controladas por el Comité Olímpico Italiano (CONI), con una actitud agresiva hacia toda competencia extranjera.
El sistema de apuestas de 2006 fue presentado como un proyecto de plena liberalización, con un enorme potencial de beneficios para los operadores extranjeros. No obstante, es discutible pensar que el propósito principal del sistema sea ampliar la oferta existente, al ser los operadores italianos los principales beneficiarios.
El sistema permite un total de 16.700 licencias que se sometieron a concurso en 2006, de las cuales el gobierno italiano sacó 430 millones de euros (partiendo de un objetivo previo de 240 millones). Fueron concedidas 112 licencias, aunque se espera que la oferta se concentre entre los operadores más importantes: las italianas Snai (37% del total del mercado, con 5.104 establecimientos), Matchpoint (28% y 3.899 establecimientos) y Mekur (1,7% y 233): la griega Intralct (4,3% y 589); las alianzas británico-italianas Eurobet (2,9% y 403) y Leisure&Gaming (0,4% y 55); Ladbrokes (1% y 142) y la asociación británico-española William Hill/Codere (0,4% y 55).